— Так как, вы говорите, всё началось?
— Всем известно, как. Возможно, и до того момента поступали тревожные сигналы, но кризис стал очевидным лишь в 1880 году. Тогда нас покинул Король – Грегори Кофф отрекся от престола. Спустя сто лет спокойного правления! После всех тех предшествующих бед мы надеялись на новую Золотую Эру, но даже Хиими отвернулся от нас.
— Предшествующих бед?..
— Я говорю об Инквизиции. Лишь Восточные Дома избежали серьезных потерь, число европейских вампиров же сократилось практически втрое. Не отрицаю, во многом виноваты мы сами – в нас было слишком много самоуверенности и слишком мало осторожности. Что же, теперь всем известно, сколь дорогую цену можно заплатить, если недооценивать людей. К счастью, новые законы хранят от подобных ошибок даже идиотов.
— Среди молодых вампиров все чаще говорят о том, что нам стоило бы открыться перед людьми, раз уж скрываться с каждым десятилетием становится сложнее...
— И наконец наступит рай земной? Чушь! Между нашими расами никогда не наступит понимания. Люди боятся того, чего не понимают. Особенно если это что-то ими питается. Мы никогда не сумеем победить их – нас меньше, мы больше дорожим своими жизнями и войнам предпочитаем интриги, дрязги, бесконечные обсуждения на избитые темы. Мы погрязли в традициях и предпочитаем переливать из пустого в порожнее. Действуют единицы.
— Как вы мрачно настроены.
— Больше сотни лет у нас нет ни Короля, ни Служителей. Старший Круг не справляется. Восточные Дома бунтуют и требуют посадить на трон любого мало-мальски подходящего для этого Коффа, Западные ждут невесть чего – кажется, до сих пор надеются, что Грегори образумится и вернется. Молодые вампиры мечтают о революции, плюют на традиции, в том числе и несущие смысл, не верят в существование Служителей...
— Но ведь все еще может исправиться! Мы найдем нового Короля, Служители вернутся к нам, Восточные вновь обретут покой, а молодежь непременно образумится.
— Неужели? Прошло уже столько времени. Ничего не изменилось – в хорошую сторону, я имею в виду. Теперь одни безумцы охотятся за главами Домов, другие проводят опасные ритуалы, призывая неведомые силы, третьи же утверждают, что наконец нашли свое счастье – какому-то мерзавцу удалось изобрести наркотик, который действует даже на нас.
— Вы можете считать меня наивным дураком. Я все равно верю. Лучше так, чем сидеть и с мрачным видом разглагольствовать о том, как все плохо, предрекать неизбежный конец. Вы смирились? А я считаю, что мы должны бороться. Пока еще дышим и можем что-то изменить.
— Наши создатели оставили нас, что нам остается?